Это произошло 24 января в Риге, где 24-й номер нижегородцев, забив шайбу на предпоследней минуте, спас их от поражения в основное время. В нашем клубе Максим играет десятый сезон. Болельщики любят его за надежность, бесстрашие, умение в нужный момент взять игру на себя. И конечно же, за верность команде.

Памятная осень

— Очень приятно, что за «Торпедо» я провел 500-й матч, но, по сути, не так уж это и принципиально, — говорит 31-летний нападающий. — Первую свою игру я уже даже не вспомню. А вот наиболее значимой считаю встречу против ярославского «Локомотива» в октябре 2007-го. Мы проигрывали 2:5 после двух периодов, но в третьем сравняли счет, а в овертайме вырвали победу — 6:5. Я забросил две решающие шайбы — пятую и шестую. Веселая игра получилась. (Улыбается.)

Вообще, осенью того года, когда мы достойно играли и набирали очки, я провел, наверное, лучший отрезок в своей карьере. Забросил, если не ошибаюсь, восемь шайб. А потом до конца чемпионата — только одну… Сменился тренер, и команда «утонула». Нагрузки Петра Ильича Воробьева возрастным ребятам, которых у нас было много, оказались не под силу.

— Как раз в 2007 году вы сильно прибавили и раскрыли свой потенциал. С чем это было связано?

— Сыграло роль доверие тренера — Владимира Владимировича Юрзинова. Он и в высшем дивизионе давал мне играть, и в суперлиге. При нем я поверил в себя, психологически раскрепостился. Вот игра и пошла.

— А как вы оказались в Нижнем Новгороде?

— В 2001 году ярославский «Локомотив» отдал меня в аренду «Торпедо». С тех пор я уходил только на один сезон — 2002/03, играл за московский «Спартак» и пермский «Молот-Прикамье». Автозаводцы тогда выступали в высшей лиге. Со своей нынешней командой я пережил и радость возвращения в суперлигу, и горечь неудач. Самые грустные воспоминания — поражение по буллитам от чеховского «Витязя» в борьбе за путевку в элиту (2005 год), провальная вторая часть сезона-2007/08. Ну и непопадание в плей-офф в двух предыдущих чемпионатах КХЛ, разумеется, тоже было болезненным.

Бокс вместо игры

— Максим, на заре своей карьеры вы перебрались в Северную Америку. Как это получилось?

— Я родом из Воронежа, занимался в местной хоккейной школе. Во второй половине девяностых у нее были немалые трудности. Дошло до того, что в ледовом дворце не было света, и катались мы в темноте… А перед этим в Воронеж приезжала играть команда из Харькова, тренеру которой Геннадию Петровичу Ревину понравилась наша пятерка. Он пригласил нас с собой в турне по Канаде, и меня там заметили. В результате я уехал в североамериканскую юниорскую лигу, в клуб «Шербрук».

— Поделитесь впечатлениями…

— После Воронежа казалось, что я попал в сказку. Все условия для тебя созданы, только играй. И я играл, причем неплохо. Довольно много забивал. Через год в «Шербруке» появился Дмитрий Афанасенков, впоследствии выступавший за российскую сборную. Мы с ним два года играли в одном звене, вызывались на матчи всех звезд этой лиги.

— В итоге Афанасенков закрепился в НХЛ, в составе «Тампы» стал обладателем Кубка Стэнли. А вы туда не пробились…

— В тренировочный лагерь «Тампы-Бей Лайтнинг» мы отправились вместе, но меня «сослали» в фарм-клуб — «Детройт Вайперз», а оттуда — в команду из лиги Восточного побережья. Оставаться там не имело смысла, поскольку на площадку выходили одни бойцы. Это был не хоккей, а бокс на льду. Поэтому я принял решение вернуться в Россию.

— И каков итог вашего пребывания за океаном?

— Поварившись в жестком хоккее, я приобрел боевитость. Там без нее никуда, и это качество мне до сих пор помогает. Кроме того, у меня появились новые друзья. Когда я играл в юниорской лиге, три года жил в одной семье, и эти люди стали для меня практически родными. Два года назад мы с женой и дочкой ездили к ним в гости. Я знал заранее, что буду жить с ними, поскольку парень в той семье говорил по-русски. В семнадцать лет я уже мог более-менее сносно общаться на английском, а потом поднабрался практики. К тому же Квебек — франкоговорящая провинция Канады, поэтому и французский язык я начал понимать неплохо.

Шайба сломала ногу

— Чем увлекались в детстве, кроме хоккея?

— Футболом. Когда мне было лет 13 — 14, получил приглашение из юношеской команды воронежского «Факела», но хоккей все же перевесил. А любовь к футболу никуда не ушла, при случае с радостью в него играю. Еще мне по душе большой теннис. Наслаждаюсь по телевизору выступлениями мастеров, иногда сам беру в руки ракетку.

— Есть интересы, не относящиеся к спорту?

— Можно в кино сходить, почитать книгу. Нравятся, например, произведения бразильского писателя Пауло Коэльо. Другое дело, что времени на кинотеатры и чтение почти нет.

— В хоккее у вас были любимые игроки?

— С удовольствием смотрел, что делают на площадке Павел Буре, Сергей Федоров. А уж тройка Макаров — Ларионов — Крутов вообще творила что-то невообразимое.

— Вы универсал: одинаково полезно можете играть на позициях центрального и крайнего нападающего. Что для вас предпочтительнее?

— Недавно из-за травмы Дмитрия Макарова я выполнял функции центрфорварда первого звена. На краю, пожалуй, было вольготнее. Но в целом мне нравится и голы забивать, и передачи раздавать, и в обороне отрабатывать, что особенно важно для центрального нападающего.

— Если в вас летит шайба, приятного мало. Бывали из-за этого травмы?

— Случались. Например, однажды на тренировке «Торпедо» шайба угодила мне в ногу — оказалось, перелом. Удружил, сам того не желая, защитник Дмитрий Устюжанин. А неделей раньше точно так же пострадал от его броска наш нападающий Олег Науменко. Такое вот совпадение.

Роман АЛЕКСАНДРОВ, Денис КРАСНОВ.

Справка «НН»

Максим ПОТАПОВ. Нападающий. Родился 25 мая 1980 года. Воспитанник воронежского хоккея. Рост 180 см, вес 86 кг. В «Торпедо» дебютировал в чемпионате России 2001 — 2002 годов, перерыв был лишь на один сезон. Всего на 21 февраля этого года провел за нашу команду 509 матчей, в которых по системе «гол + пас» набрал 220 очков (84 +136); на элитном уровне — 334 матча, 119 очков (48 + 71). В текущем чемпионате КХЛ отыграл в 36 встречах и заработал 14 баллов (6 + 8), показатель полезности — плюс 5.

Кстати

Рекордсменом «Торпедо» по количеству проведенных матчей является защитник Олег Наместников — 720 игр. На элитном уровне больше всего встреч отыграл нападающий Анатолий Водопьянов — 653.