На фронт отправились 822 тысячи наших земляков, 350 тысяч из них не вернулись. Более 300 человек стали Героями Советского Союза, 600 тысяч удостоены высоких боевых наград. Горьковчане В.Г. Рязанов и А.В. Ворожейкин удостоены звания Героев Советского Союза дважды.
В первый же день войны 10 тысяч человек пришли в военкоматы Горького и области с просьбой, требованием немедленно отправить их на фронт. Началось формирование отрядов, частей, соединений, которые уходили на самые важные участки фронта: под Москву, к Ленинграду, Смоленску.
В городе Горьком было сформировано около 50 воинских частей и соединений различных родов войск (по области - 79). Стрелковые и танковые, самоходно-артиллерийские дивизии и истребительно-противотанковые бригады, механизированные корпуса, бригады речных судов, полки зенитной артиллерии, 31-й особый Горьковско-Варшавский дивизион бронепоездов, авиационные и инженерные полки, моторизованный понтонно-мостовой батальон. Из тех, кто не подлежал по возрасту мобилизации, формировалось народное ополчение. Ополченцы обучались владеть оружием, постигали навыки военного дела, комплектовались боевые отряды. В области осенью 1941 года почти 35 тысяч человек влились в ополчение. Вместе с бойцами Красной Армии 100 тысяч ополченцев сражались за Родину.
Военно-учебные пункты по подготовке специалистов военного дела создавались повсюду: население готовилось защищать города, поселки и предприятия от налетов вражеской авиации, тысячи девушек занимались на курсах медсестер, радисток, зенитчиц. Медицинский институт начал срочно выпускать врачей. И фронту, и тыловым госпиталям нужны были медицинские работники. Сандружинников и санитаров готовило Общество Красного Креста. В Горьковской области за 1941-1943 годы всеобуч окончили 167 884 человека, получив разные военные специальности. Шла интенсивная подготовка офицерских кадров и младшего комсостава в военно-учебных заведениях.
Бессмертный подвиг экипажа капитана Гастелло повторили восемь горьковчан-нижегородцев, семеро летчиков совершили тараны в небе войны, восемь воинов из Горьковской области закрыли своими телами амбразуры вражеских дотов и дзотов.
За 4 года войны промышленность г. Горького и области дала фронту: танков, самоходок, бронемашин - 38 318 (37 процентов общесоюзного производства), в том числе: танков Т-34 - 10 159 (10,2 процента), самолетов - 16 324 (11,3 процента), орудий - 101 673 (23,9 процента), подводных лодок - 22 (43,1 процента).