Другие люди служат нам увеличительными стеклами, сквозь которые мы читаем собственные души.
Эмерсон, американский философ.
Победитель
И все-таки не зря говорят, что имя - это судьба. В смысле - как вы яхту назовете, так она и поплывет… Виктор был истинный победитель. В детстве верховодил дворовой компанией, в школе тоже считался лидером. Не по успеваемости, конечно, а по количеству выигранных на пустыре за школой боев. Его даже старшеклассники побаивались. Но забиякой он не был. Просто всегда давал сдачи тому, кто первым лез на рожон. И всякого мог поставить на место при помощи силы.
- Мужиком надо быть, - приговаривал отец, торопливо передавая ему все, что сам унаследовал от своего отца. Паять, лудить, чинить розетки учил сына с малых лет. А чуть подрос пацан, стал его с собой в тайгу на охоту брать. Поначалу костер учил разводить да кашеварить, а потом - и по косачам стрелять без промаху. Когда уходили в тайгу с ночевкой, по утрам, пока не высохла роса, собирали грибы и ягоды. Домой возвращались навьюченными - кроме дичи, несли полные рюкзаки лесных даров…
Служил Виктор, как и полагается такому гренадеру, в десантных войсках. Два года армии - как две горсти семечек слузгал, играючи. Демобилизовался в звании старшего сержанта. Еще и техникум строительный успел закончить, прежде чем женился. Невесту тоже отец выбирал - у его друга к этому времени дочка поспела, крепкая, розовощекая деваха с редким для их северных краев именем Оксана. Не ахти, какая красавица, но хозяйственная, говорили, в мать. И пирогов напечь, и за скотиной ходить, и, к примеру, носки связать или варежки из козьего пуха - большая была мастерица.
- С лица не воду пить, - уговаривал отец Виктора накануне свадьбы. - Главное, чтобы хозяйка в доме была стоящая. Красота-то до венца, а ум - до конца… Особых умственных достижений Виктор за Оксаной, правда, не замечал. Да и некогда ему было. Работал за троих. Дом строил. И снова работал, чтобы в доме все было… А Оксана за хозяйством смотрела, и огород был на ней. Когда Сашок родился, часть огородных забот легла на плечи Виктора. Но что ему, бывшему десантнику, стоило двадцать соток ухоженной земли вскопать!
Зато любил он, когда заканчивалось их короткое лето, спуститься под вечер в подвал, где в тусклом свете лампочки на длинных стеллажах поблескивали круглыми боками сотни банок с огурцами-помидорами, компотами и вареньями, старательно закрученные хозяйкой. Квасилась в бочке капуста, аккуратно переложенная антоновскими яблоками. Тут же под гнетком в бочонках солились грибы. В огромных бутылях темнела домашняя наливка - из черноплодной рябины, из смородины, из вишни. Завернутые в холсты лежали на полках душистые окорока собственного приготовления. Разлитый по жбанам прямо из медогонки золотился прозрачный мед. С потолка свисали пышные букеты папоротника - ох, как хорош он будет жареный на кедровом масле! Орехи, лущеные и в шишках, тут же хранились в мешках. Рядом с ними в плетеных туесах - морошка, голубика, брусника, клюква. В ящиках со льдом мерзла будущая строганина - оленина, рыба. И не какая-нибудь тощая таранька, а жирная семга, нельма, муксун …
Вот так и жили они с Оксаной всю жизнь - в трудах и заботах, но зато и в достатке. Ничего, что в гастрономах в ту пору исключительно шпротный паштет и морскую капусту продавали, в семье Виктора икринки на бутерброде с маслом не считали. Много меж собой не разговаривали, в отпуск к морю не ездили, единственному сыну ни в чем не отказывали… Но беда, как всегда, явилась, откуда не ждали. Только-только сыграли Сашкину свадьбу, Оксана, не знающая, что такое простуда, вдруг слегла в одночасье. Виктор сначала думал, пройдет, оклемается, но она из дородной и полногрудой буквально на глазах превращалась в бестелесую бледную немочь. А уж когда в область повезли, доктор, стрельнув заодно у Виктора сигаретку, доверительно сообщил ему в коридоре, что Оксанин рак "не операбелен".
В общем, оформив пенсию по северным меркам в пятьдесят пять лет, собрался наш скоропостижно овдовевший победитель на материк. Выбрал город поближе к столице, перевел туда свою фирму - он давно уже не на чужого дядю работал, распродал сургутскую недвижимость и решил начать жизнь сначала.
Леночка
Вот таким решительным и застала его Леночка, отстоявшая очередь на прием к начальнику ЖЭУ. У Леночки, доцента кафедры искусствоведения, после третьего визита сантехника нещадно текли краны, а Виктор, недавно купивший квартиру в новом доме, пришел налаживать контакты с местной властью. Только и успел поставить на стол пузатенькую, похожую на фляжку, бутылочку "Хеннесси" с золоченой пробочкой-куполом, в дверь заглянула миловидная в очочках дамочка:
- К вам можно?
Пока хозяин кабинета, судорожно соображая, стрелял глазами то на Леночку, то на коньяк, его гость простым и широким жестом уже указывал Леночке на свободный стул:
- Милости просим к нашему столу!
Леночка робко присела на краешек стула, узенькой ладошкой отводя горлышко дорогой бутылки:
- Ой, спасибо, я не пью…
Узнав причину Леночкиной жалобы, Виктор взвился:
- А муж-то разве не может краны починить?
Леночка смутилась:
- Я одна живу.
Спустя пару часов Виктор зычным голосом кричал из Леночкиной ванной:
- Хозяйка, принимай работу!
Леночка, все еще смущаясь, тихо, почти заискивающе, спросила:
- Сколько я вам должна?
Он смотрел на нее сверху вниз - без каблучков она казалась еще меньше - и думал о том, какой же сволочью надо быть этому сантехнику, чтобы издеваться над беспомощной женщиной. Но вслух сказал:
- Надо бы еще кран-буксу поменять, но это уже в следующий раз.
- Может, чаю? - женским своим чутьем Леночка уже догадывалась, что за ней, кажется, начинают ухаживать, и от этого смущалась еще больше.
- После коньяка чай не пьют, - усмехнулся Виктор, направляясь к выходу. У двери развернулся, по-хозяйски опершись на косяк:
- Вот если к воскресенью потеплеет, поехали со мной на природу - организуем шашлычок…
- С вами? - она не надолго замялась, но вдруг решительно тряхнула белокурой головкой: - С вами хоть куда!
Уже за порогом он вдруг вспомнил:
- Да! Сейчас же пора березового сока, возьми с собой тару…
Весь вечер Леночка сновала по квартире, мурлыча под нос "Ромашки спрятались, поникли лютики…". Прибиралась, прикидывала, как одеться в воскресенье, что взять с собой. Вспомнив про березовый сок, прошла на кухню, вылила из литровой пластиковой бутылки в бокал остатки кефира и, тщательно промыв бутылку, поставила ее на полотенце вверх дном - сушиться. Там, откуда Леночка была родом, березовые леса росли вокруг и сплошь. Всколыхнулось воспоминание далекого детства: мальчишки перочинным ножичком делали остроконечный надрез на белесой коре, а они с подружками, прильнув к стволу, губами ловили сладковатые прозрачные капли. От голубого неба, от свежего воздуха и от того, что еще вся жизнь была впереди, слегка кружилась запрокинутая голова. Когда сок не попадал в рот, он струился по подбородку - березовые слезы становились похожими на человеческие…
Воскресенье
К воскресенью и в самом деле потеплело. Утром, когда яркое весеннее солнышко залило окна, предательски высветив каждую пылинку на полированной мебели и каждую намечающуюся морщинку возле глаз, позвонил Виктор:
- Я внизу, выходи…
Она, хоть и была готова, засуетилась. Последнее, что схватила, прежде чем выйти из квартиры, пластиковую бутылочку. Для сока.
…У подъезда стоял невероятных размеров джип серебристого цвета с тонированными стеклами. На месте водителя восседал настоящий мужчина, хозяин жизни - с обветренным, но еще ничуть не стареющим лицом, на висках едва намечающаяся седина, широкоплечий, могучий, с крупными руками, которые удивительно спокойно возлежали на руле. Леночка даже съежилась от ощущения этой недюжинной силы, которая исходила от нового знакомого. Всю жизнь ее окружали умные и достойные мужчины, но кроме шариковой авторучки, колонковой кисти, гитары или скрипки не умеющие держать в руках ничего другого. Таких, как Виктор, она прежде видела только в кино. И теперь, чуть ли не открыв рот, глазела на то, как экранный герой оживает совсем рядом с ней.
- А ножик вы не забыли? - крутилась она на сиденье, стараясь казаться раскованной.
Виктор молча взглянул на нее. Весьма красноречиво. Леночка потом научится читать этот взгляд: "На глупые вопросы не отвечаю"... Взгляд, который Виктор бросил на пластиковую бутылочку, Елена прочитает позже. Когда свернули на грунтовую дорогу и остановились возле березового леса. Когда, распахнув дверь багажника, Виктор подвинул к себе картонную коробку с пустыми трехлитровыми стеклянными банками в несколько рядов. Когда он, уже в который раз, ловким ударом топора делал внушительных размеров зарубку на березовом стволе невысоко от земли, то заправлял туда несколько сухих травинок, по которым мгновенно начинал струиться сок и, подставив под эту струйку банку, так же ловко прикручивал ее для пущей надежности к раненой березе прозрачным скотчем.
- Я за весну меньше ста литров не заготавливаю, - спокойно пояснил он потрясенной Леночке. - Если бросить туда горсть жженого ячменя, получится отличный квас…
…По дороге к реке остановились возле засохшего дерева. В боковое зеркало Леночка видела, как Виктор лихо взобрался по стволу, закинул веревочное лассо на верхушку, а другой конец веревки закрепил на бампере джипа.
К тому месту, где предстояло разводить костер, они подъехали, волоча за собой "дрова". Все в руках у него спорилось, все-то он знал и все умел.
- С вами, должно быть, и на необитаемом острове не страшно оказаться - рыбы руками наловите, птицу из палки подстрелите, - по инерции пошутила Леночка.
Он снова молча взглянул на нее.
И такого вкусного шашлыка Леночка никогда в жизни не пробовала! В какой-то момент решетку с шашлыком он накрыл бумагой в несколько слоев и время от времени поливал ее водой.
- Эффект печи, - коротко пояснил он вконец ошарашенной Леночке. И, действительно, мясо было сочным и нежным, как из печки. И мужчина рядом был всемогущим и красивым. О таком, наверное, можно только мечтать. А Леночка, вот глупая женщина, никак не могла понять, что же ей мешает мечтать-то о нем… И только под вечер, на обратном пути, когда Виктор сливал из переполненных банок березовый сок в сорокалитровую флягу, она, кажется, поняла: такого количества слез она не перенесет. Даже если эти слезы березовые.
Татьяна ЧИНЯКОВА.