До заветного финального барьера баскетболистам "Нижнего Новгорода" осталось преодолеть барьер полуфинальный. И несмотря на то, что эта команда сделала уже больше, чем от нее ожидали, останавливаться на достигнутом подопечные Зорана Лукича не собираются. Аппетит, как всем известно, приходит во время еды, а у этого коллектива аппетит разыгрался поистине зверский.

Такого гранда, как подмосковные "Химки", обыграть трижды подряд за счет лишь финансового стимула крайне трудно. Кроме того, возможность привезти в наш город таких мастодонтов баскетбола, как "Барселона", "Реал" или "Маккаби", - огромная честь. Еще ни одна нижегородская команда не играла в высшем европейском клубном турнире, и наверняка Антонов и компания хотят в этом плане быть первопроходцами.
Итак, в полуфинальных играх нашей команде противостоит литовский клуб "Летувос Ритас". Вместе с победой над "Химками" "горожане" завоевали не только право участия в полуфинале, но и преимущество своей площадки. А посему начинали они на родной арене в КРК "Нагорный".
Первая игра выдалась довольно эмоциональной и трудовой. Зоран Лукич несколько схитрил, оставив на скамейке запасных с первых минут своих, наверное, главных "ударников" Дижона Томпсона, Семена Антонова и Тэйлора Рочести. Этот маневр сыграл свою роль, ведь на первых минутах встречи счет был 7:0 в нашу пользу. Далее был отрезок, когда литовцы игру уравняли. Вообще, соперник нижегородцев был примечателен тем, что любой гандикап для них не имел значения. И даже 15-очковый разрыв они отыграли. Однако трехочковая перепалка, которая длилась на протяжении всего поединка, в итоге осталась за нашей командой.
"Нижний Новгород" - "Летувос Ритас": 87:81 (25:19, 20:25, 18:12, 24:25).
Второй поединок, проходящий уже на следующий день, стал для хозяев менее успешным. Как и днем ранее, вся игра состояла преимущественно из трехочковых бросков. Ключевым отрезком матча выдались последние 20 секунд. При счете 77:75 в пользу гостей нижегородцы активно пошли вперед. Сначала Тэйлор Рочести "запорол" свой сольный проход, но подбор остался за хозяевами. Почти сразу мяч был отдан Евгению Бабурниу, который из-за дуги также был неточен. В итоге последовала контратака, в которой "Нижнему Новгороду" пришлось фолить. Литовцы же, сумевшие реализовать один бросок из двух, установили окончательный счет 75:78 в свою пользу. Таким образом, счет в серии абсолютно равных соперников уравновесился - 1:1.
"Нижний Новгород" - "Летувос Ритас": 75:78.
Теперь наша команда отправляется в Вильнюс, где 1 и 2 июня ее ожидает двухматчевое противостояние, которое может стать решающим. Стоит отметить, что только путевка в финал Единой лиги ВТБ позволит "Нижнему" выступать в сильнейшем клубном баскетбольном турнире Старого света.
В преддверии таких важных матчей в баскетбольных кулуарах начались разговоры о якобы скором отъезде Зорана Лукича в стан ЦСКА. Однако сам сербский наставник от комментариев на этот счет до окончания сезона отказывается. Что ж, поживем - увидим. Но очень бы не хотелось терять одного из творцов успеха нижегородского баскетбола.

Рафаэль МОРАЛЕС. Фото Руслана ЗЫРЯНОВА.

     Комментарий
Зоран ЛУКИЧ, главный тренер БК "НН":
- У нас было непростое начало, но затем мы смогли неплохо скорректировать свои действия в защите и повели в счете. Ключевой момент случился в третьей четверти, когда при +6 один из наших игроков совершил несколько неоправданных ошибок в защите. В итоге все решила концовка, но мое мнение, что причины нужно искать в другом, а не уповать на невезение в решающие секунды. В любом случае мы едем в Вильнюс бороться за победу уже в первом выездном матче.