Пролог

 С Фаридом мы познакомились в мою бытность собкором центральной газеты. Тогда еще был Советский Союз и, приезжая на совещания в столицу, мы селились в гостинце "Украина". По вечерам, завершив редакционные дела, собирались в одном из номеров.
Собкор из Киева Андрей Виноградов непременно приходил со своим салом, помню, как он на полном серьезе убеждал нас в том, что это "самый диетический продукт": Кавказцы несли свою бастурму, суджук, чурчхелу и, конечно же, армянский коньяк. Фарид, как истинный узбек, украшал стол невероятным количеством фруктов. Я никогда прежде не видела таких огромных гранатов - чуть ли не с детскую голову. А россыпи орехов и сухофруктов приводили в восторг не только северян, но и нас, жителей Поволжья, вносивших свою лепту в общее застолье в виде стерляжьей икры и вяленых прозрачно-желтых лещей. Разговоры под такую закуску продолжались до полуночи, и нам, молодым и беспечным, тогда казалось, что наше братство незыблемо, и пока мы, посланцы разных республик, вот так близки и понятны друг другу, близки и понятны друг другу наши народы. А над бескрайними просторами Страны Советов уже зловещей тенью маячил призрак Беловежской Пущи: Фарид Даже слово "перестройка" кануло в Лету, перекроив каждого из нас на свой лад. Бывший собкор Виноградов, пока еще не закрыты были границы, привозил в Россию партию обуви, белорусский коллега торговал здесь трикотажем: Фарида я встретила самым последним из наших совсем недавно. Он позвонил мне поздним январским вечером - наверное, мне повезло больше, чем остальным, если даже номер домашнего телефона у меня за эти годы не изменился! - С Новым годом, Татьянаджан! Как живешь?
- Фарид, дорогой, ты в Нижнем? Приезжай в гости! Он не приехал даже, а пришел. Жизнь завершила очередной свой круг, обозначив его местонахождение: на соседней улице. После двух разводов у него одна дочка осталась в Ташкенте, а другая жила с мамой здесь, в Нижнем. Сам Фарид теперь, как оказалось, вполне преуспевающий адвокат, по-холостяцки снимал квартиру в центральной части города. В гости благородный мой друг явился, естественно, с ташкентскими гранатами. И еще с розами - замерзшими не меньше, чем он сам: Мы пили зеленый чай, по-восточному, из пиал, вспоминали свою журналистскую юность, старых друзей, которых теперь вряд ли кому из нас доведется еще увидеть, рассказывали о себе: - Вот скоро выкуплю квартиру и женюсь! - сладко жмурился и без того узкими глазами Фарид. - В России такие красивые девушки.
А я все смеялась: - У тебя что - шея без ошейника мерзнет? Работа есть, деньги есть, дети есть, сколько можно испытывать судьбу?
- Ты не понимаешь, - когда в его речи попадались шипящие, восточный акцент был более заметен. - У человека должен быть дом, где живет семья. - Мягкий знак в силу особенности его артикуляционного аппарат он тоже проглатывал. Фарид, воспитанный, насколько я знаю, в многодетной семье, испытывал неистребимую потребность о ком-то заботиться. Покрутив головой, он и здесь нашел объект для патронажа: в гостиной стоял нераспакованный еще, подаренный мне сыном на Новый год компьютер.
- О! Это мы освоим быстро: Я забыла предупредить Фарида, что с техникой на вы, и он, вероятно, очень скоро пожалел о своем энтузиазме. Но будучи благородным до мозга костей, тем не менее взялся за мое обучение. Когда у него сдавали нервы, он горячо восклицал: - Слушай, как ты машину водишь, а?
Я понимала, что это он о моей тотальной бестолковости и, стиснув зубы, в очередной раз вдавливала в крышку стола оптическую "мышку".
Впрочем, Фарид оказался очень хорошим учителем, и уже после двух-трех занятий я послала ему письмо по электронной почте: "Спасибо, Фарид!" Тем не менее компьютер продолжал жить своей, отдельной от меня жизнью и частенько ставил меня в тупик. Тогда я опять звала на помощь Фарида. Вправив мозги несговорчивой машине (а заодно и мне), Фарид затем следовал за мной на кухню. Мы запивали блины зеленым чаем - этакий узбекско-русский симбиоз! - и снова говорили о жизни. Однажды он пришел без приглашения. Его и без того горячие глаза сверкали, как угли. - Татьяна-джан, я влюбился! - радостно объявил он еще с порога.
Людочка Ее звали Людочка. Она работала кассиром в супермаркете, была хороша собой, умна (о, как она была умна!) и, не скрывая, симпатизировала Фариду. Моего друга смущала разница в возрасте: ей двадцать пять, ему сорок три: Но я так радовалась за Фарида - ему и вправду было противопоказано одиночество - что в пять минут убедила его в преимуществах этого мезальянса... В дальнейшем, если мы и продолжали общаться на компьютерной почве, то исключительно под флагом Людочки. Признаюсь, по-женски я, наверное, даже завидовала Людочке. Мой друг был умен, богат, внимателен и щедр, совсем не имел дурных привычек, то есть не курил и никаких других напитков, кроме зеленого чая, не употреблял. Прибавьте к этому восточный темперамент и искреннюю готовность служить даме сердца: Словом, Людочка должна быть, по моему разумению, абсолютно счастлива. Уже и день свадьбы был назначен - в день рождения Фарида, это в конце августа, они решили пожениться. И хотя фото Людочки хранилось в анналах моей электронной почты - Фарид позаботился об этом в первую неделю их знакомства, - о том, как развивается их роман, я знала исключительно со слов Фарида. Всякий раз, когда я приглашала их в гости вдвоем, у Людочки случались срочные дела. То занятия в тренажерном зале - Фарид купил ей годовой абонемент в престижный клуб за 40 тысяч рублей, то визит к косметологу, то встреча с подругой: Но первое зерно сомнения посеял Фарид, когда однажды признался: - Ты знаешь, мне кажется, Людочка старается не бывать со мной на людях, по-моему, она стесняется того, что я узбек: - Полно тебе, - отвечала я, - любящей женщине ее мужчина всегда кажется самым лучшим! Фарид тем временем ремонтировал выкупленную квартиру, завозил в нее мебель и ломал голову, что бы еще такое подарить Людочке, дабы порадовать любимую. Норковую шубку он ей уже купил, колечко с бриллиантиком купил, тур в Египет на двоих с подругой купил: Самому Фариду было не до Египта. Денежки, которыми он в любовном азарте сорил направо и налево, должны были зарабатываться. И потом, смущаясь, признался он мне, Людочка сказала, что до свадьбы "ни-ни!".
- Как думаешь, она права?
- Я, как всякий циник, ответила просто: - Фарид, ты когда ботинки себе покупаешь в магазине, примеряешь их?
Получив таким образом от меня консультацию, Фарид, судя по всему, активизировал свои притязания. По крайней мере, уже через неделю он мне поведал о Людочкином признании: "Фарид, я тебя очень люблю, но не испытываю к тебе физического влечения:" И, как всякий циник, я хохотала до упаду...
Фарид страдал! - Может, ее доктору показать? Оскорбленная за своего друга, я парировала: - Ты ее следователю покажи! Эпилог Прошел месяц. Платоническая любовь Людочки постепенно сошла на нет, подобно тому, как на нет сошли почти все сбережения Фарида. О предстоящей свадьбе никто уже не вспоминал. Не мое, конечно, дело, но я не удержалась, спросила однажды: - И во сколько тебе обошелся этот невинный роман?
В полмиллиона?
Фарид устало покачал головой: - Ты забыла ее день рождения в ресторане: И еще много, о чем я тебе не говорил. Впрочем, о деньгах мой все еще влюбленный друг сожалел меньше всего.
- Но она же любила меня! - горячился Фарид.
- С чего ты взял? - я считала, что только холодный душ способен погасить это пламя.
- Она сама мне говорила: Ох, мужчины-мужчины! Сколько раз вам нужно ошибиться, чтобы научиться отличать истинное от лживого? И заблуждения бывают полезны, пока мы молоды, но не следует их таскать за собой всю жизнь: :Только классик может подвести черту под этой грустной историей. Мудрый Анатоль Франс однажды изрек: "Сердце тоже обманывается, как и разум; его заблуждения не менее пагубны, но от них труднее избавиться из-за связанной с ними боли".
Погасли глаза моего Фарида.
Не говорит он больше о том, какие девушки в России: Да и не заходит вот уже вторую неделю. Впрочем, компьютер я в конце концов освоила. По крайней мере, без помощи друга легко, пару раз щелкнув "мышкой", сумела удалить из своего архива фотографию Людочки.
Татьяна ЧИНЯКОВА.

P. S.

Конечно же, у меня был соблазн обнародовать эту фотографию в Интернете под рубрикой "Осторожно, хищница!".
Но, уважая чувства своего друга, я, кроме того, убеждена, что жадное племя хищниц-людоедок, увы, состоит не из одной Людочки