Героический пример беззаветного труда горьковчан в годы Великой Отечественной войны непосредственно связан с работой железнодорожников. Оужие Победы, ковавшееся в городе Горьком, должно было достичь своей цели в самые короткие сроки…
Братья по оружию
«Железные дороги - сосуды, по ним течет кровь страны, снаряды и хлеб, бомбы и нефть. С доверием смотри, Красная армия, на железнодорожников: это братья по оружию - один стреляет, другой подает патроны», - писал  публицист, к голосу которого в войну прислушивалась страна, Илья Эренбург.
Железнодорожники поняли, что начинается война, раньше  всех. Правительственное обращение  прозвучало по радио в полдень. Но в  шесть утра все  станции страны получили телеграммы с пометкой: «Вручить немедленно» - о том, что отправка и продвижение грузов в Германию решительно прекращается.
Начавшаяся война требовала организовать движение грузовых поездов по-новому, так, чтобы беспрепятственно работали все грузовые потоки в сторону линии фронта.
 Доставлялись  войска, техника, оружие, боеприпасы, продовольствие, снаряжение, шло невиданное переселение людей и целых предприятий из районов, которым угрожала оккупация.
К таким напряженным участкам дорог относились  Горьковская и связанная с ней напрямую Казанская, которые соединяли западную часть страны с промышленным Поволжьем, Уралом, Сибирью.
Горький, являвшийся еще и крупнейшим речным портом России, стал важнейшим перевалочным узлом.
С первых дней войны образовалось двойное перенасыщение станций вагонами. Маневрирование избыточным парком было затруднено, и горьковчане искали способы отладить систему перевозок по-новому. Приобрели стратегическое значение некоторые линии, которые ранее считались второстепенными. Ситуация осложнилась тем, что город оказался в зоне вражеской авиации. Крупные мосты осенью 1941 года враг пытался бомбить.
 Оккупированный Донбасс перестал поставлять антрацит. Одним из первых в стране город Арзамас Горьковской области стал работать на  буром подмосковном угле с малой теплоотдачей. В депо Горький-сортировочный, Горький-пассажирский, Шахунья начали активно применять дрова. Мало выделялось запчастей, прекратились поставки новых вагонов. Подвижной состав стали делать своими силами в мастерских и депо дороги.
Берем на себя
Осенью 1941 года враг перерезал все железные дороги, ведущие к Москве, кроме четырех магистральных линий на Ярославль, Горький, Муром и Рязань. Это привело к тому, что мощные потоки  вагонов двинулись по Горьковской и Казанской (с однопутными легкими рельсами) дорогам. От этих путей во многом зависело снабжение столицы, и судьба Москвы была в руках тех, кому поручили наладить поставки для контрнаступления.
Работали без отдыха, на место фронтовиков встали их жены и подростки. Они составили 35 процентов работающих на такой сложной, «мужской» работе железнодорожников, освоили работу стрелочников, путевых обходчиков, слесарей, осмотрщиков вагонов, паровозных кочегаров. 74 женщины стали машинистами, 81 - помощниками машинистов, Евдокия Орлова всю войну работала старшим машинистом  во главе женской поездной бригады. 15 домохозяек станции Ветлужская изучили специальность  машиниста водокачки и телеграфиста. По призыву ЦК ВЛКСМ на железнодорожные предприятия были мобилизованы девушки-комсомолки. На Горьковской дороге их за войну было подготовлено по разным профессиям больше трех тысяч, многие - по двум специальностям. К концу ноября объем работ магистрали вырос в среднем в пять раз. Чтобы максимально увеличить провозную способность линий, стали использоваться спаренные поезда, караванный способ их пропуска. Старожилы рассказывают, что составы шли друг за другом на таком расстоянии, что видно было  хвостовые сигналы впереди идущих. На однопутных линиях применялось пакетное движение.
Остро встала проблема переброски составов с одного направления на другое. В продукции оборонных заводов Горького остро нуждались фронты в южном от города направлении. А отгрузка в заречной части  города в отсутствие железнодорожного моста была возможна только на запад и северо-восток. Вагоны с вооружением могли задержаться на загруженном Московском узле. А это несколько суток простоя.
Мало кто помнит сейчас фантастический проект, который вместе с городским трестом  механического транспорта разработал Горьковский железнодорожный узел. Была организована переброска вагонов  через Канавинский мост по трамвайным путям. Использовалась паровозная тяга, были построены соединительные линии. Скорость продвижения составов в сторону Москвы  достигла рекордной - 800 - 900 км в сутки.  Всего для обеспечения  победы  под Москвой  туда было пропущено 315 тысяч вагонов.
На пределе сил
Труженики Горьковской и Казанской дорог работали на пределе сил, порой не возвращаясь сутками из цехов, совершая дополнительные рейсы. Имена тех людей до сих пор помнят железнодорожники на местах. Например, как дежурный по станции Ветлужская Лунев, отработав свою смену, уехал с поездом в качестве главного кондуктора. Как кочегар этой станции Корякина, отдежурив в депо полсуток, отправилась в рейс паровозным кочегаром, а по возвращении опять пошла на работу в депо. Две смены подряд отработал помощник машиниста маневрового паровоза Тарасов, за себя и за заболевшего товарища.
 Настоящим подвигом посчитали ремонт паровозной топки в горячем состоянии: при температуре  в несколько сотен градусов  рабочие за считаные минуты делали то, что требовало половины суток при остывании. Одним из первых такой ремонт провел чистильщик паровозов Сергачского депо Сигачев. Сам Самуил Маршак посвятил ему за это стихи.
Газета «Правда» рассказала о молодых ремонтниках депо Горький-товарный, работавших без отдыха 36 часов. 32 часа в пути без отдыха провел машинист Головизнин, доставивший спецпоезд в Шахунью, когда смена ему не пришла.
 На Горьковской и Казанской дорогах развернулось движение двухсотников - работников, выполнявших за смену две нормы, совместителей профессий, тяжеловесников. Среди победителей часто оказывались депо Горький-сортировочный, Муромское отделение, Арзамасский вагонный участок, Лукояновская дистанция пути.
Сотням тружеников дороги  вручались награды, хранит дорога память и тех, кто доблестно воевал, уходя на фронт с магистралей.
Незабываемы такие люди, как Николай Попов, шахунский путевой рабочий, в дни войны ставший сапером, выполнявший самые сложные задания в тылу врага, четырежды удостоенный ордена Славы, которым награждали, как правило, не более трех раз.
...Стоит на приколе в Нижнем Новгороде  один из 15 бронепоездов, построенных на узлах двух дорог. Имя ему - «Козьма Минин». Он построен первым, когда враг наступал на Москву, по инициативе рабочих депо Горький-пассажирский после митинга в механическом цехе. «Мы готовы идти на фронт, но, сознавая, что нужны в тылу,  будем трудиться так, как никогда не трудились. Для защиты столицы построим бронепоезд... Стройку проведем в свободное от работы время, на свои трудовые рубли. Не будут  гитлеровские банды топтать улицы Москвы. Победа будет за нами!»
Вера Аркадьева.