Глядя на этого скромного пожилого человека в военной форме с многочисленными наградами хочется представить его за штурвалом истребителя Великой Отечественной. Молодого, смелого, отважного. Такого, каким он был в суровые годы его жизни. Дед-фронтовик опускает взор на свои боевые ордена, и для него самого за каждой из наград встает воспоминание о воинском труде, смертельном риске и проявленном мужестве. 

Учиться летать

Ветеран Великой Отечественной 1941-1945 годов, фронтовик - полковник Георгий Леонтьевич Попов родился в старинном селе Коротояк Воронежской области. Семья обычных служащих пополнилась сыном 13 апреля 1923 года. О том, что станет их Георгий героем войны, никто, конечно, не думал. А вот село Коротояк, может, и послало родителям сигнал. Было оно историческое: основанное в 1647 году носит почётный статус «населенный пункт воинской доблести». Стояла здесь, на Белгородской засечной черте старинная крепость, защитница русской земли.

Все было у Георгия как у других: школа, комсомол, выпускной вечер в предвоенном 1940 году. После школы начал работать. Но начавшаяся 22 июня 1941 года война быстро внесла в биографию парня нужные поправки. 15 сентября 1941-го он был призван в Красную армию и был зачислен в авиацию.

Уже шли бои, а он учился работе, которую требовала от него война. Сражаться с врагом в воздухе – значит, летать лучше, отважней, стремительней противника. Шла напряженная учёба в военном летном училище. Отец и старший брат Михаил, лейтенант-пехотинец, уже были на фронте. Одно за другим в дом приходят извещения: отец погиб, брат пропал без вести. Эти горестные вести добавили решимости и злости, стремления овладеть профессией так, чтобы громить врага за родных, за земляков, за Родину – большую и малую. 

Небо приняло новичка сразу и безоговорочно. Полк, в котором воевал Георгий Попов, в годы войны обеспечивал прикрытие наших бомбардировщиков, торпедоносцев, торпедных катеров. И, как правило, над Балтийским морем. От умения и мужества лётчиков-истребителей зависели не только успех в бою, но и жизни экипажей бомбардировщиков и штурмовиков. То и дело им приходилось вступать в бой с вражескими истребителями. В одном таком бою Георгий Попов сбил «Юнкерс», еще один в – групповом бою. Вылет за вылетом прибавляли уверенности и силы, а еще, наверное, и той самой доблести, которая вселилась в него еще на малой родине, в селе Коротояк.

На бреющем полете

«Капитан Г. Л. Попов проявил себя отважным, тактически грамотным лётчиком-истребителем, в совершенстве владеет техникой воздушного боя и умело использует в бою мощь огня и боевые качества своего самолёта…» За скупыми словами боевой характеристики сотни военных вылетов, эпизодов воздушных сражений. Любой из них мог стать последним. 

– В октябре 1944 года с аэродрома Паневежис в Литве три торпедоносца Б-26 под прикрытием восьми Як-9, выполнив боевое задание в Балтийском море, возвращались на малой высоте над территорией, занятой немцами (линия фронта была 3–5 километров западнее Шауляя), – вспоминал ветеран. – За 10–15 километров до линии фронта группа стала разворачиваться вправо, чтобы пройти южнее Шауляя. 

Я был слева в группе прикрытия на самолете Як-9 и вдруг увидел на площадке между дорогой и садом около 15 фашистов, а слева был 3-4-х этажный дом – наверное, штаб. Немцы были в черной и зеленой форме. Мы летели очень низко, и риск был велик, но я нажал на гашетки пушки и двух крупнокалиберных пулеметов дважды. Прекратил стрельбу так близко, что видел отчетливо форму и лица. Это были немецкие офицеры. Я почувствовал мягкий удар, видимо, задел за березу на обочине дороги или за ветки деревьев в саду. Пролетев над садом, я увидел на грунтовой дороге открытый легковой автомобиль зеленого цвета. Офицер в зеленой форме, находящийся в машине, маневрировал, чтобы я в него не попал, но стрелять при наборе высоты я уже не мог. С правым разворотом пролетев над колонной немецких военных автомашин, я быстро догнал свою группу.

Спустя какое-то время начальник штаба нашего полка майор Храмов зачитал нам, летчикам, телеграмму командования: «Одиночным истребителем был убит немецкий генерал». Возможно, это был один из тех офицеров, которых я обстрелял, возвращаясь с задания. Выходит, что не зря я тогда рисковал боевой машиной и жизнью...

Служить Родине!

За образцовое выполнение заданий командования, мужество и отвагу в боях, безупречную службу Георгий Попов награжден двумя орденами Красного Знамени, двумя орденами Красной Звезды, орденом Отечественной войны 2-й степени; медалями «За боевые заслуги», «За взятие Кенигсберга»; «За победу над Германией»; «За безупречную службу 1-й степени».

Есть и послевоенные ордена и медали в послужном списке фронтовика. Так, медалью «За боевые заслуги» Георгий Леонтьевич награжден 

13 июня 1952 года, а вторым орденом Красной Звезды 30 декабря 1956 года. К сожалению, в архивах не найти, за какие заслуги получил летчик эти награды, но можно понять главное: верно и доблестно служил Родине везде, куда бы не забросила его судьба.

В годы Великой Отечественной войны Г. Л. Попов прошел путь от младшего лейтенанта до капитана. Потом были долгие годы службы в различных авиационных частях. Гарнизоны, командировки, освоение новой техники и, конечно, небо. В отставку вышел в 1970 году в звании полковника. Сейчас Георгий Леонтьевич живет в Нижнем Новгороде, через год – круглая дата, и куда уж круглей – отметит 100-летие фронтовик! Крепко держать штурвал желают современники герою Великой Отечественной войны.

Справка «НН»

Из биографии летчика Попова:

 «…Участие в боевых действиях в период Великой Отечественной войны принимал с 19 июля 1944 по 9 мая 1945 года. Окончил летное училище. Летчик 1-й авиаэскадрильи 21-го истребительного авиационного Краснознаменного ордена Суворова полка 8-й минно-торпедной авиационной Гатчинской Краснознаменной дивизии ВВС Балтийского Флота. Совершил 94 боевых вылета. Участвовал в воздушных боях». 

Валерий Киселев, Вера Распопова.