Габаритами 216-сантиметровый Джелил Айодеджи Акинделе поражает сразу — даже рядом с гороподобным Бенджамином Эзе из «Химок» центровой нижегородцев выглядел вполне достойно. И не только внешне, кстати: в своем первом матче в первенстве России нигериец показал, что в умении толкаться под кольцом он мало кому уступит. За считаные минуты он стал любимцем нижегородской публики.

Нигерия — США — Европа — Россия

— Джелил, вы — 27-летний центровой с ростом 216 см и великолепными физическими данными. Но при этом до сих пор российским болельщикам не было известно о вас практически ничего. Восполните этот пробел, пожалуйста.

— На самом деле я не первый день в европейском баскетболе. Я учился в США, в Чикаго, бросил учебу после второго курса колледжа, чтобы попробовать свои силы в НБА. Затем перебрался во Францию, в «По-Ортез». Затем был итальянский «Скаволини», короткий отрезок в Испании и снова Франция — на сей раз «Роанн». Правда, там у меня сложилось не слишком удачно — получил травму колена, понадобилась операция, из-за которой я фактически пропустил весь сезон. Между прочим, это не первый мой приезд в Россию — прошлой зимой я уже побывал в Москве.

— Вы приезжали не куда-нибудь, а в ЦСКА, ведь так?

— Совершенно верно. Залечив колено, в прошлом декабре я приезжал в ЦСКА на просмотр. К сожалению, на тот момент я еще не был готов к такому уровню и сам это понимал. Но главное, что в России мне очень понравилось, и когда представилась возможность вернуться сюда, согласился, не задумываясь. Конечно, «Нижний Новгород» не играет в Евролиге, но в целом это именно то, что мне нужно. Сильный чемпионат, перспективная, интересная команда. Это вызов для меня, а я люблю принимать вызов. Хочу проверить себя в матчах с такими сильными соперниками, как тот же ЦСКА или «Химки».

— Чем же вам так понравилось в России, да еще и в декабре?

— Да, я понимаю, о чем вы. На самом деле было вовсе не так холодно, как мне рассказывали, и это меня удивило в первую очередь. Ну и Москва, конечно. Очень красивый город.

— Что еще вам известно о нашей стране?

— Вообще-то не слишком много. Я ведь здесь недавно, так что процесс изучения России для меня только-только начинается. Сейчас я сосредоточен исключительно на команде, на тренировках. Нужно налаживать взаимопонимание с партнерами, с тренером. Но я уже понял, что коллектив у нас хороший. Уверен, очень скоро мы начнем побеждать. Поражения — это не слишком-то весело.

Наш город на карте не искал

— Что сделали в первую очередь, когда услышали о предложении «Нижнего Новгорода»? Достали карту и стали разыскивать город?

— Нет, я прибег к услугам YouTube. Так проще всего составить первое впечатление о городе, в который собираешься отправиться. И увиденное мне понравилось. Я понял, что Нижний больше и красивее, чем можно было ожидать. А когда я приехал и познакомился с организацией дела в клубе, понял, что точно не ошибся.

— Кого-то из будущих одноклубников знали лично?

— Естественно, кого-то из них я уже встречал раньше. Баскетбольный мир не так велик, так что мы все друг друга знаем. Где-то сталкивались на площадке, где-то — за ее пределами. Вот тех ребят, которые прошлый сезон провели в дивизионе В, я, конечно, увидел впервые. Но и с ними у меня сразу сложились хорошие отношения.

— Долго думали над предложением?

— Нет, практически сразу решил, что «Нижний Новгород» мне подходит. К сожалению, оформление визы, паспорта и прочая бумажная волокита заняли около полутора месяцев, но в итоге я все-таки добрался сюда. Благодарен руководству клуба за терпение, надеюсь, что моя игра даст им повод сказать, что ожидание того стоило.

НБА — не самоцель

— У вас за плечами обучение в колледже «Чикаго Стэйт» — далеко не самое плохое баскетбольное образование. Почему же не сложилось в НБА, где игроки с вашими данными на вес золота?

— Справедливый вопрос. Дело, пожалуй, в том, что я начал всерьез заниматься баскетболом слишком поздно. Собственно, до прихода в колледж я играл в футбол (европейский. — Авт.) и собирался стать футболистом. И лишь в «Чикаго Стэйт» из меня сделали баскетболиста. К тому же я ушел оттуда на втором курсе — решил выставить кандидатуру на драфт. Возможно, это было ошибкой, поскольку меня так и не выбрали. Потом был краткосрочный контракт с «Голден Стэйт» и полтора года в D-Лиге. Отвечая на ваш вопрос, скажу так: это все еще начало процесса для меня. С каждым годом я стараюсь стать лучше, улучшать свое мастерство. И для меня играть именно в НБА — это не самоцель. Если доведется там оказаться еще раз, возражать не буду. Но и ехать ради того, чтобы стать одним из тех парней, которые безвылазно сидят на скамейке в цивильных костюмах, — это не для меня. Я играть хочу.

— Расскажите о вашем футбольном прошлом. 216-сантиметровый футболист — это наверняка впечатляющее зрелище…

— Ну, я ведь не всегда был такого роста. Я ведь родился в Нигерии и с детства играл только в футбол, у нас он на первом месте. Постепенно, прибавляя в росте все больше, я переместился в ворота и стал голкипером. Собирался играть на профессиональном уровне. Но, когда переехал в США, выяснилось, что там футбол почти никому не интересен. И мой рост не оставил мне выбора: пришлось идти в баскетбол.

— За какой футбольный клуб болеете?

— За «Милан».

— Русских футболистов знаете?

— Нет, ни одного. Но, думаю, скоро узнаю. Я смотрю много футбола. Так было и во Франции, и в Италии. Буду смотреть и здесь.

Семья-то большая, да два человека…

— У вас, как у многих нигерийцев, наверняка большая семья?

— Да, довольно большая. Мама, папа и шесть сестер.

— Шесть? Тяжелое у вас, похоже, было детство…

— Да уж. (Смеется.) Особенно если учесть, что я младший из детей. Но если серьезно, жаловаться не на что, у нас очень дружная семья, мы очень любим друг друга. Правда, живем в разных концах планеты. Две сестры — в Нигерии, две в Лондоне, одна в Далласе и еще одна в Лос-Анджелесе. А мама ездит к ним в гости.

— Вы единственный спортсмен в семье?

— Да. Пока все учились, я гонял в футбол. (Смеется.) Но у меня хорошо получалось, и, что самое главное, я очень любил это дело. Я вообще люблю спорт в целом. Не получилось стать футболистом — не беда. От баскетбола я теперь получаю не меньшее удовольствие.

— Вы собираетесь жить в Нижнем Новгороде один?

— Да, мне уже подыскали очень уютную квартиру. А моя девушка живет в Америке. Она соул-певица.

— Она не боится отпускать вас так далеко и так надолго? Да еще и в страну с большим количеством красивых девушек?

— Во-первых, мы и так не слишком часто видимся, так что уже привыкли к этому. Такова уж наша жизнь — она много гастролирует, я тоже постоянно в разъездах. Даже в Америке мы живем в разных городах — она в Лос-Анджелесе, а я в Чикаго. Тут уж ничего не поделаешь. Это та часть нашей жизни, с которой мы оба вынуждены мириться. Она знает специфику моей работы, я знаю, насколько важна для нее музыка. Сейчас она как раз начинает сольную карьеру, так что надеюсь, что у нее все получится.

— А сами какую музыку любите?

— Хип-хоп и регги в основном. Мой любимый исполнитель — Лил Уэйн. Он очень крут. Вообще-то я открытый в этом смысле человек, могу с удовольствием послушать музыку абсолютно любого стиля.

— В чем ваши сильные стороны?

— Мой хлеб с маслом — это защита. Борьба под щитами, подборы, блок-шоты. Все остальное — это бонус. Забитые мячи, скорость, взаимопонимание с товарищами по команде, понимание игры — все это скорее дополнительные опции, идущие в одном комплекте с главной составляющей — игрой в обороне. Но не думайте, что я не работаю над компонентами, в которых не слишком силен. Я вообще считаю, что тот, кто не прогрессирует, напрасно теряет бесценное время.

Подготовил Сергей ДОРОФЕЕВ