"Авраам Линкольн"

- Уважаемые покупатели, поздравляем вас с Новым годом! - Внезапно голос в репродукторе затих, и его сменила громкая бравурная музыка. Ольга Андреевна перевела дух, когда за ее спиной бесстрастно сомкнулись стеклянные двери торгового центра и эта сумасшедшая толчея, которая еще минуту назад крутила ее в своем водовороте, осталась позади. На улице ее встретил волнующий морозный вечер, насквозь пронизанный цветной иллюминацией…
Как бы то ни было, она любила это время года. Оно напоминало ей детство. Запах хвои, мандаринов и ожидание чуда - у всякого нормального человека вслед за стрессом рождения этот восторженный комплекс ощущений из детства оставался на всю жизнь и повторялся ежегодно на бессознательном уровне.
И пусть она уже давным-давно не маленькая девочка, мамина дочка Оля с бантиками вразлет, а разменявшая пятый десяток усталая женщина, успевшая вырастить сына, похоронить родителей, а потом и мужа, пусть… Но сегодня утром, прежде чем уйти на работу, она достала с антресолей большую коробку с искусственной елкой и коробку поменьше - с игрушками. А после работы отправилась к черту на рога, а точнее на окраину города покупать новогодние подарки, наивно полагая, что за три дня до праздника в тамошних супермаркетах народу будет поменьше, чем в центре.
…Еще издали увидев толпу на автобусной остановке, Ольга Андреевна взяла пакеты с покупками в одну руку и решительно взмахнула свободной рукой перед проезжавшим мимо автомобилем. Ей повезло - автомобиль резко затормозил. Это была старенькая "девятка" без надлежащего в таких случаях оранжевого гребешка на крыше.
Не в ее правилах было пользоваться услугами частников, но лицо водителя, распахнувшего перед Ольгой Андреевной переднюю дверцу, внушало ей доверие. Ей даже показалось, что он улыбнулся. Впрочем, сев в машину, очень скоро она поняла, что это ей только показалось. Он лишь спросил, куда ехать. А затем замолчал и сосредоточенно уставился на дорогу.
Настроение у Ольги Андреевны все-таки было приподнятое, и она заговорила первой, одновременно разглядывая водителя. Это был мужчина лет пятидесяти, а может, чуть старше, интеллигентного вида, с седеющими висками и небольшой окладистой бородкой. В свете уличных фонарей он казался ей похожим то ли на капитана дальнего плавания, то ли на какого-то ученого, а может, даже на Авраама Линкольна. "Странно, что он занимается извозом", - про себя удивилась Ольга Андреевна. И когда автомобиль остановился в очередной пробке, как бы невзначай заметила:
- А вы не похожи на шофера. Интересно, кто вы по профессии…
- Специалист по информационным технологиям, - нехотя ответил хозяин "девятки".
Ольга Андреевна еще что-то защебетала в ответ, ей явно хотелось поговорить. Неожиданно он прервал ее болтовню:
- Вы извините, я сегодня матушку свою похоронил, настроение не праздничное…
Она умолкла. Вдруг подумала, что ее мать умерла в такие же вот предновогодние дни, когда весь народ суетился в ожидании праздника, а в ее доме пахло похоронами. Но тогда возле нее были муж и сын, а этот один, в авто, на ночь глядя… Ощущение близости, чуть ли не родства с совершенно чужим человеком нахлынуло на нее в этот момент, ей казалось, что она не просто сочувствует, она понимает его сейчас, как никто другой в этом бурлящем предновогоднем городе, в этом чужом и равнодушном мире… Уже подъехав к дому, она достала из сумочки портмоне и протянула деньги. "Авраам Линкольн" молча отвел ее руку и покачал головой.
- Как вас зовут? - неожиданно для себя спросила Ольга Андреевна.
- Алекс… - он запнулся, - просто Алекс.
Подумав, что ее новый знакомый намеренно скрывает имя, она сострила:
- Ну, тогда меня Юстас! - И открыла дверцу. Потом вдруг задержалась и снова неожиданно для себя произнесла:
- Вот уже четвертый Новый год я встречаю одна. Если вам будет грустно, можете позвонить…
Алекс молчал, глядя куда-то в сторону.
Ольга Андреевна проворно достала из сумочки тюбик с губной помадой и прямо на лобовом стекле размашисто написала номер своего телефона.
Алекс сидел молча, не поворачивая головы.
- С наступающим вас! - почти крикнула странная пассажирка, прежде чем захлопнуть за собой дверцу.
…Вечером тридцать первого в квартире Ольги Андреевны раздался звонок:
- Юстас, это Алекс…

Алекс "Юстасу"…

Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведешь. Роман Ольги Андреевны и Александра Николаевича, начавшийся в новогоднюю ночь, несмотря на свою первоначальную авантюрность и стремительность, развивался весьма осторожно. Как и все взрослые люди, пережившие в той или иной мере печальный опыт, они боязливо шли навстречу друг другу. И каждый из них внутренне содрогался при мысли, что вот сейчас то хорошее, что вдруг возникло меж ними, растает как призрачный туман, а жизнь возвратит их на прежний круг…
Накануне Дня святого Валентина Ольга Андреевна заболела. Банальный грипп, но температура подскочила аж до тридцати девяти. Прежде чем забыться в болезненной дреме, она, превозмогая жар, отправила Александру Николаевичу шутливую эсэмэску: "Алекс, Юстас болен и на связь не выйдет".
...Он примчался буквально через час. Заварил чай с шиповником, достал из портфеля баночку с медом, сушеную малину и несколько пакетов молока.
- Куда столько? - Ольга смущенно улыбалась, пряча лицо за простыней.
Напоив больную молоком с медом и чаем с малиной, Алекс присел на краешек кровати.
- Вот теперь спи, - как маленькую, он гладил ее по волосам, - а я тебе буду рассказывать сказку…

Сказка

- Говорят, что однажды собрались в одном уголке земли вместе все человеческие качества. Когда Скука зевнула уже в третий раз, Сумасшествие предложило:
- А давайте играть в прятки!
Интрига приподняла бровь:
- Прятки? Что это за игра?
И Сумасшествие объяснило, что один из них, например оно, водит - закрывает глаза, считает до тысячи, в то время как остальные прячутся. Тот, кто будет найден последним, будет водить в следующий раз и так далее.
Радость так запрыгала, что убедила Сомнение. Правда предпочла не прятаться, потому что в конце концов ее всегда находят. Гордость сказала, что это совершенно дурацкая игра, - ее ничего, кроме себя самой, не волновало. Трусости очень не хотелось рисковать…
- Раз, два, три… - начало счет Сумасшествие.
Первой спряталась Лень, она укрылась за ближайшим камнем на дороге, Вера поднялась на небеса, а Зависть спряталась в тени Триумфа.
Благородство очень долго не могло спрятаться, так как каждое место, которое оно находило, оказывалось идеальным для его друзей. Кристально чистое озеро - для Красоты, расщелина дерева - так это для Страха. Крыло бабочки - для Сладострастия. Дуновение ветра - ведь это для Свободы… В конце концов оно замаскировалось в лучике солнца… Ложь спряталась на глубине океана, а Страсть и Желание затаились в кратере вулкана. Забывчивость - даже не помню, где она спряталась, но это не важно.
Когда Сумасшествие досчитало до 999, Любовь все еще искала, где бы ей спрятаться. Но все укромные места уже были заняты. Вдруг она увидела дивный розовый куст и решила укрыться среди его цветов.
- …Тысяча, - сосчитало Сумасшествие и принялось искать. Первым оно, конечно же, нашло Лень. Потом Сумасшествие услышало, как Вера спорит с Богом, а о Страсти и Желании оно узнало по тому, как дрожит вулкан. Затем Сумасшествие увидело Зависть и догадалось, где прячется Триумф…
Алекс поправил одеяло и осторожно промокнул полотенцем покрывшийся испариной лоб Ольги. Она приоткрыла глаза и попыталась улыбнуться:
- Ты самый добрый сказочник…
А седеющий мужчина, похожий на Авраама Линкольна, теперь сидел возле нее и, трепетно подбирая слова, как жемчужины нанизывал их на нетленную нить времени.
- Итак, постепенно все были найдены, - продолжал он рассказывать свою странную сказку, не зная, пожалуй, и сам пока, чем она закончится. - Вот только Любовь найти не могли. Сумасшествие искало ее за каждым деревом, в каждом ручейке, на вершине каждой горы, и наконец оно решило посмотреть в розовых кустах. Но, когда раздвигало ветки, услышало крик… Острые шипы поранили глаза Любви. Сумасшествие не знало, что и делать, принялось извиняться, плакало, молило, просило прощения, а в искупление своей вины пообещало Любви стать ее поводырем…
И вот с тех пор, когда впервые на земле играли в прятки, Любовь стала слепа, а Сумасшествие водит ее за руку по всей земле!..
Александр Николаевич ненадолго замолчал. А потом тихонько выдохнул:
- И иногда они встречают Счастье…

***

…Часы на кухне пробили полночь. Алекс привстал, чтобы в свете настольной лампы рассмотреть ртутный столбик на градуснике - тот опустился ниже отметки "37".
- Слава богу! - пробормотал он полушепотом. В этот момент Ольга снова открыла глаза и слабым голосом попросила:
- Только не уходи, пожалуйста… - И уже еле слышно добавила: - Никогда…
Татьяна ЧИНЯКОВА.