Похоже, сюжеты фантастических фильмов, в которых человечество неожиданно охватывает неизвестная эпидемия, в результате которой люди начинают стремительно вымирать или претерпевать разного рода мутации (вспомните фильм «Я легенда» с Уиллом Смитом в главной роли, где герой с кучкой оставшихся не зараженных вирусом людей сражается в обезлюдевших городах и прериях Америки со злобными мутантами-людоедами), становятся близкой реальностью. Уже сейчас современные ученые всерьез рассуждают о новом вирусе-мутанте, который появится в результате скрещивания штаммов обыкновенного гриппа и бешенства.

Делают предположения

О возможности объединения двух заболеваний первыми высказались американские ученые. По словам экспертов Национального института изучения аллергий и инфекционных заболеваний США, в последние годы люди все чаще стали перенимать от животных те болезни, которыми раньше они не могли заразиться в принципе, а виной тому постепенные мутации вирусов. Атипичная пневмония, геморрагическая лихорадка Эбола, чума — это лишь немногие из тех эпидемий, которые человек унаследовал от братьев своих меньших, и не исключено, что следующей звериной заразой, которая получит массовое распространение среди людей, станет бешенство, в результате мутаций, «обогащенное» штаммом обыкновенного гриппа.

Новый мутант, соединивший в себе стопроцентную летальность (спасти заразившегося бешенством человека может только вовремя введенная вакцина, а самостоятельно побороть смертельный вирус наш организм не в силах) и крайне высокую заразность инфекции, станет практически неуязвим, и найти чудодейственное лекарство будет крайне сложно, если вообще возможно.

Подтверждением тому служит недавнее высказывание доцента Университета Майами, вирусолога Самиты Андреански, уверенной, что по степени стремительности распространения с вирусом гриппа почти ничто не может сравниться, и если с таким агентом перемешаются агрессивные коревые вирусы, возбудители бешенства или лихорадки Эбола, то «это и будет концом».

Коварные приспособленцы

Главное коварство вируса гриппа заключается в его постоянной мутации. Год от года «приспособленец» видоизменяется, так как, переходя от человека к человеку, он приобретает новые свойства. Такой процесс ученые именуют антигенным дрейфом, в ходе которого меняются вещества поверхности вируса — антигены, в результате чего человеческий иммунитет как бы теряет бдительность и не распознает «чужака». Последствиями таких трансформаций становятся ежегодные эпидемии, правда смертельными они бывают редко, ведь частичный иммунитет к видоизмененному вирусу у людей все-таки имеется. Однако каждые 20 — 40 лет мутация оказывается настолько сильной и непредсказуемой, что людей охватывает не просто сезонная эпидемия, а всемирная пандемия.

Несмотря на то что уже в 1940-х годах появились первые иммунные вакцины, как такового лекарства против гриппа (а тем более «бешеного мутанта») ученые пока не изобрели. При этом прививки дают лишь частичный результат, ведь предугадать поведение вируса в следующем году, а тем паче через 20 — 40 лет невозможно. В настоящее время врачи всего мира пребывают в напряженном ожидании и относительно боевой готовности, а люди продолжают надеяться, что ученые из Всемирной организации здравоохранения правильно угадают штамм грядущего вируса.

Выдохнуть не успеешь

Хотя считается, что бешенство не передается через прикосновения или воздушно-капельным путем, а заражение от животного к человеку происходит только через слюну, результаты недавних эпидемиологических исследований специалистов из Аризоны потрясли мировое медицинское сообщество. Эксперты установили, что местный вирус бешенства, ранее поражавший исключительно крупных летучих мышей, неожиданно «переключился» на лисиц и скунсов, однако самой ужасающей новостью стало то, что данный штамм мутировал и все-таки приобрел свойство передаваться по воздуху, благодаря чему опаснейшее заболевание стало распространяться среди животных очень быстро.

Нижегородские вирусологи частично подтверждают выводы зарубежных коллег, однако уверяют, что все зависит от внешних условий и степени концентрации вируса в воздухе. К примеру, пещеры Центральной и Южной Америки настолько густо заселены инфицированными летучими мышами, что для бывающих здесь спелеологов долгое нахождение в таком подземном царстве может обернуться необратимыми последствиями: в воздухе, вирус присутствует в виде аэрозолей, которые способны осесть в легких человека. Попавшая в организм инфекция устремится по нервным волокнам к головному мозгу, а результатом всего этого станет мучительная смерть.

Зомбированное будущее

Несмотря на то что врачи-вирусологи полностью отрицают возможность воскрешения мертвых, они все же признают, что сделать из человека что-то вроде зомби с отрешенным сознанием и склонностью к людоедству вполне реально, — с этой задачей с легкостью может справиться мутант вируса гриппа и бешенства.

Судите сами: симптоматика последнего заболевания действительно вполне смахивает на поведение ходячих мертвецов из голливудских ужастиков. Так, в последних стадиях у зараженного бешенством человека наблюдаются галлюцинации, затрудненное дыхание и пугливость, его не покидают чувства тревоги и беспокойства. Во время приступов паники, которые одолевают несчастного при виде обыкновенной воды (не случайно другое название бешенства — водобоязнь, или гидрофобия), человек может бросаться на других людей, проявлять агрессию. Тело больного мучают судороги и конвульсии, которые со временем сменяются параличами мышц лица и тела…

Однако все эти симптомы начинают проявляться только в последней стадии болезни, так как попавшему через укус или ослюнение вирусу нужно достичь головного мозга, а на это требуется время (средний инкубационный период составляет 3 — 5 дней), в течение которого врачи могут успеть ввести спасительную вакцину. Правда, если вирус вследствие мутации и впрямь приобретет способность передаваться воздушно-капельным путем, критическая фаза будет наступать намного быстрее, да и среди населения зараза может распространиться за считаные недели.

Вместо послесловия

Но не будем поддаваться преждевременной панике. Хотя специалисты комитета государственного ветеринарного надзора Нижегородской области, по роду своей деятельности знающие о вирусе бешенства буквально все, говорят, что чисто гипотетически возможность объединения двух вирусов предположить можно, в реальности это произойдет едва ли. За сотни лет своего существования (кстати, первые упоминания о бешенстве встречались еще за 3000 лет до нашей эры) смертельно опасный вирус не подвергся каким-либо серьезным мутациям и в своей генетической структуре особых изменений не претерпел, а значит, известных ныне вакцин и профилактических мероприятий достаточно для того, чтобы зараза не получила массового распространения.
Специалисты Роспотребнадзора в свою очередь также просят сохранять спокойствие и не нагнетать обстановку, ведь наука, как говорится, на месте не стоит, а ежегодные исследования мутирующих вирусов позволяют относительно своевременно подобрать к ним ту или иную вакцину.

Марина АНДРОНОВА.

Между тем

По данным Всемирной организации здравоохранения, сегодня бешенством можно заразиться в 150 странах мира. Каждый год от этой инфекции погибают более 55 тысяч человек. С каждым годом бешенство в России приобретает дальнейшую тенденцию к распространению. Так, в начале 2010 года Роспотребнадзор сообщил о том, что инфицированных собак в стране с каждым годом становится на 10 процентов больше.