О героической судьбе великого летчика известно много, написаны книги и сняты фильмы. Все свои опасные и виртуозные трюки он выполнял отнюдь не из позерства и ухарства. Его мастерство было примером для других авиаторов и спасло многих из них в годы войны.

Взлетел над Волгой

…Он ушел из жизни, как подобает героическому человеку. 15 декабря 1938 года под Москвой при испытании истребителя И-180 бесстрашный летчик погиб.
Любимым местом прогулок и отдыха Чкалова в Горьком был Волжский откос. В один из приездов в город он вместе со своим другом скульптором Исааком Менделевичем выбирал место для памятника Максиму Горькому. Выбор пал на смотровую площадку около Георгиевской башни кремля, где в то время стояла статуя «Девушка с веслом». После гибели летчика здесь решено было установить памятник ему самому.
18 августа 1940 года, в День авиации, на Волжском откосе состоялась торжественная закладка памятника.

Бронзовая фигура В. П. Чкалова в летном комбинезоне была установлена на гранитном постаменте. На его полированную поверхность был нанесен контур карты Северного полушария с изображением трассы двух героических перелетов из Москвы на остров Удд и из Москвы через Северный полюс в Ванкувер. На карте Москва как исходный пункт была выделена красной рубиновой звездой. Путь легендарного экипажа отмечен никелированными пластинами.

Бронзовая судьба

Открытие монумента состоялось 15 декабря 1940 года. В этот день площадь Советская (ныне Минина и Пожарского) и Верхневолжская набережная были заполнены народом. На открытии присутствовали первые лица г. Горького и области, авторы памятника И.Менделевич, В.Андреев и. Таранов, Герой Советского Союза А.Беляков, жена Чкалова Ольга Эразмовна, брат Алексей и сестры Анна и Софья.

Сооружение монумента велось в сжатые сроки, поэтому впоследствии неоднократно приходилось укреплять почву, благоустраивать Волжский откос. Площадка у памятника и Откос с широкой лестницей, построенной в конце 40-х и получившей в народе название Чкаловской, стали любимым местом отдыха горьковчан и гостей города.

В ходе ремонтно-реставрационных работ 1975 — 1976 годов пришлось не только демонтировать гранитные плиты с лестниц, разобрать пьедестал, но и снять сам бронзовый монумент.

Постперестроечная эпоха оставила свой след: в 1994 году с постамента были украдены никелированные пластины, обозначающие траектории перелетов, исчезла корундовая звезда. В 1995 году по заказу городского управления культуры была установлена новая звезда, восстановлены никелированные пластины и очищены буквы текста на постаменте.

Марина МАРЧЕНКО, зав. отделом публикации и использования документов Государственного общественно-политического архива Нижегородской области.