Не считая прошлого года, когда в плей-офф вышли все команды Суперлиги (бывает и такое), "Старт" не преодолевал групповой этап достаточно давно. Нынешний сезон вообще можно назвать одним из самых успешных за последние несколько лет. Так высоко в турнирной таблице нижегородцы не поднимались уже несколько лет.

Расклад на "семерку"

Между тем, нижегородцы попали в плей-офф интересным образом - пропуская тур. Это стало ясно после того, как ульяновская "Волга" проиграла в Хабаровске "СКА-Нефтянику" - 5:12.
Однако из всей этой плей-оффской истории окончательно ясно только одно - что "Старт" сыграет первый матч (серия в плей-офф длится до двух побед) уже 7 марта в 13.00 на стадионе "Труд". А вот неясностей пока куда больше. И главный вопрос заключается в том, какое же место в итоге займет наша команда. Вариантов здесь всего два. Первый - это стать седьмыми. Чтобы остаться на своем месте, нужно выиграть у "Сибсельмаша" в Новосибирске 3 марта. Или же другой вариант - уповать на поражение кировской "Родины" в Первоуральске. Чтобы карта легла так как надо, во втором варианте должно произойти чудо. Во-первых, "Родина", так же как и "Старт", будет бороться за "счастливую" седьмую строчку. А вот команде из Первоуральска уже ничего не нужно, они гарантированно не поднимутся выше своего 12-го места.
С другой стороны, абсолютно такой же расклад наблюдается в паре "Старта" с "Сибсельмашем". Нашим ближайшим оппонентам турнирная мотивация также ни к чему. Ну, разве что премиальные за победу получат. По этой причине уповать нужно только на себя, не надеясь на других.
Так чем же так сладка седьмая строчка с точки зрения турнирной составляющей? А привлекательна она тем, что команда, ставшая седьмой, выходит либо на иркутскую "Байкал-Энергию", либо, что вряд ли, на хабаровский "СКА-Нефтяник". С обеими командами можно и нужно играть. Ни Иркутск, ни, тем более, Хабаровск, не выглядят непобедимыми. А вот тем, кто займет 8-е место, предстоит сразиться с грозным красноярским "Енисеем". В этой ситуации плей-офф можно считать законченным, а хотелось бы пройти дальше по турнирной сетке.

Рокировка помогла

Многие специалисты связывают успехи нынешнего "Старта" с перестановкой в тренерском штабе. До недавних пор главный тренер Эдуард Саксонов был смещен по должности на одну строчку ниже, превратившись в тренера, а его место с приставкой "главный" занял Игорь Николаевич Чиликин. После этого команду как прорвало. Она выдала продолжительную для себя победную серию, да и в целом смотрелась более привлекательно.
О правильности рокировки говорит даже сам факт турнирного положения. К примеру, восьмое место нижегородцы занимали последний раз в сезоне 2012 -2013, при Алексее Дьякове. А если станут седьмыми, то это будет повторение достижения начала нулевых годов, когда наставником "Старта" был еще легендарный Юрий Фокин.

Евгений КЛИМЕНТЬЕВ.