Ирина Котихина была близка к завоеванию олимпийской лицензии.Трем нижегородским теннисистам, выступавшим на мировом квалификационном турнире в Будапеште, не удалось завоевать путевки на Олимпийские игры в Пекин.
Квалификационные соревнования в венгерской столице были последней возможностью для мастеров малой ракетки оформить свое участие в олимпийском турнире. В числе претендентов на поездку на Олимпиаду-2008 были три воспитанника нижегородского настольного тенниса - Оксана Фадеева, Ирина Котихина и Михаил Пайков.
Появление последнего можно назвать определенной неожиданностью, если учесть, что на подобном турнире с участием европейских теннисистов, проходившем в апреле во Франции, за олимпийскую лицензию от России сражался более опытный нижегородец Дмитрий Мазунов. Но решение послать в Будапешт Пайкова принял лично президент Федерации настольного тенниса России, министр транспорта РФ Игорь Левитин. Оправдать выданный аванс 18-летний нижегородец не смог. Да и сделать это было сложно, ведь за три олимпийские путевки в мужском турнире сражались очень сильные спортсмены, противостоять которым призер юношеского чемпионата мира Михаил Пайков пока еще не готов. Наш земляк выбыл из борьбы на стадии предварительного группового турнира, проиграв Ен Шу Чан (Тайвань) и Ивану Каткову (Украина) с "сухим" счетом - 0:4.
Но если шансы Пайкова изначально выглядели призрачно, то на девушек тренеры сборной России надеялись всерьез. Оксане Фадеевой пришлось начинать соревнования с третьего этапа. Первые встречи обнадеживали: россиянка, участвовавшая ранее в двух Олимпиадах (в 2000 году в Сиднее и 2004 году в Афинах), обозначила свои претензии на третью поездку, обыграв словенку Мартину Сафран и англичанку Келли Сиблей с одинаковым счетом 4:1. Но в 1/8 финала Фадеева уступила - 1:4 - венгерке Георгине Пота и классифицировалась только 11-й. Ирина Котихина, имеющая более высокий мировой рейтинг, стартовала со стадии 1/8 финала и удачно ее преодолела, выиграв у украинки Маргариты Песотской - 4:1). До заветной лицензии оставался всего один шаг, но в четвертьфинале Ирина уступила - 2:4 - Лил Лин из Гонконга, которая в итоге заняла второе место и попала на Олимпиаду.
Неудача Фадеевой и Котихиной означает, что на Играх в Пекине в женском теннисном турнире Россию будет представлять одна Светлана Ганина и, следовательно, россиянки не смогут выступить в командных соревнованиях. Особенно обидно за лидера нижегородской женской команды "Локомотив-ГЖД" Ирину Котихину, у которой, в отличие от двух ее землячек, нет опыта выступлений на Олимпиаде. Как рассказывает ее личный тренер Юрий Глухов, Ира в свое время уехала в Германию, и в течение четырех лет ей не разрешали играть за сборную России. Теперь у спортсменки, завоевавшей для нашей страны бронзовую медаль на прошлогоднем чемпионате Европы (единственную за последние двадцать лет!), был реальный шанс попробовать свои силы на Играх. Увы, не получилось…
Нина ШУМИЛОВА.

Кстати
Что касается олимпийского командного турнира у мужчин, то, как пояснил старший тренер мужской сборной России Игорь Подносов, туда попадают первые 16 команд по мировому рейтингу. На начало мая сборная России занимала 15-е место. "Если команда отберется, в ней наверняка будут играть уже квалифицировавшиеся на Игры в личных соревнованиях Алексей Смирнов и Федор Кузьмин. Насчет третьего участника будем серьезно думать", - сказал Игорь Подносов. Вполне вероятно, что в числе кандидатов окажется и давний партнер Смирнова по мужской паре наш Дмитрий Мазунов.